// Hangyászás //
// Aniss, Syndra, Morwon //
– Há' a Vashegy ura Kagan. * Válaszol Syndrának egy kis győzködés után. Legalábbis mikor eljött tőlük, még ő volt a törzsfőnök, de az is igaz, hogy akkoriban még kiröhögtek volna bárkit, aki azt mondja, hogy a Thargok vezetői Arthenior nemesei.
A suttogásokat nem hallja meg, de ha hallaná, bizonyára elszomorodna, hogy nem figyelnek rá eléggé, pedig ő mindent megtesz, hogy épkézláb módon elmesélje az elmúlt pár év eseményeit – már ami saját nézőpontját illeti. Arra, hogy miért nem ment vissza a Thargokhoz, egyszerű választ ad. *
– Még nem vót rá időm. * Ami persze szerény kifogás, de az óriások nem arról híresek, hogy elsietnék a dolgokat. Morwon például az elmúlt hónapokban nagyrészt a Pegazusban ücsörgött és különféle szerzeteket próbált rábeszélni, hogy jöjjenek vele hangyászni. S lám, Aniss volt az első balga, aki beleegyezett és így történt, hogy Morwon végre elindult kalandjára.
Az Erdő Szelleméről tartott előadásra jól figyel, néha még bólogat is. Nem mintha ő találkozott volna már szellemekkel, de valahogy úgy képzeli el őket, ahogy Syndra leírja. Azt leszámítva, hogy az erdő szelleme ezek szerint nem a felhők fölött, hanem a fák között él. *
– Vajh más szellemek is éldegélnek lenn a fődön? Van-é a köveknek szelleme? Meg a vizeknek? Meg a hódoknak…? * Nem folytatja a felsorolást, pedig lennének még ötletei – habár a legfontosabbakat talán már el is mondta. *
– Én ezeddig úgy tudtam, hogy a szellemek fent éldegélnek, s csak a Szellemjáró tud velök beszélni! Ám ez az erdő szelleme igen valóságosnak tűnik, hisz' aztat mondod, hogy sokan nem is élik túl a találkozást vele – a semmitől meg nem szoktak csak úgy meghóni.
* Syndra javaslatára megrázza a fejét. *
– Pajtás azér' jött velünk, hogy segítsen! – * Gyengéden megpaskolja az öszvér nyakát. * – A négylábúak nem félősek és sok terhet el tudnak cipelni. Meg remek társaság is! * Sorolja az érveket a hátasok megtartása mellett. Egyébként falvakat errefelé már nem is igazán találnának, legfeljebb kisebb tanyákat. Azok persze az ő szempontjukból ugyanazt a szerepet látnák el, mint a falvak. Így hacsak Syndra nem ragaszkodik Árnyék hátra hagyásához, akkor estig az úton maradnak mindahányan – szám szerint öten.
Az út további részében néhány alkalomtól eltekintve mindenki a maga gondolataiba mélyedve halad; az estidő beköszöntével azonban újra beszédesebbé válik a társaság. *
– Annyinak még én is! * Válaszol Syndra gyermetegnek tűnő megjegyzésére. * – Láttam mán magányos farkast, ám a' ritka, legtöbbször legalább annyi jön egyszerre, mint ahány ujjad van! * Kinyújtja mindkét kezét és mutatja fel tíz ujját, hátha úgy a nőnek könnyebb elképzelnie az elképesztően nagy mennyiséget.
Míg Aniss tüzet gyújt, Morwonék rőzsét és hosszabb botokat gyűjtenek. Utóbbit a nyulak felnyársalásához, előbbit pedig nyilván a tűz táplálásához. Örül Syndra felajánlásának, még ha ezt egyelőre nem is teszi szóvá.
A vörös láng vidáman lobog és bár nem hatalmas máglyát raktak – hiszen nem a méret, hanem a kitartás számít – óriásunknak mindenképpen jól esik a tűz melege. Kora tavaszi idő van, ilyenkor bár napközben már nem fáznak, este azért gyorsan lehűl még az idő. Hamarosan a nap is lemegy, és egyedül maradnak a csillagokkal és a parázsló tűzrakással. A vacsora utáni pipázást bár legalább az egyik társa elfogadja, nem kerekedik belőle akkora szórakozás, mint ahogy azt az óriás remélte. Mikor meglátja Aniss bénázását, elneveti magát. Jóízű nevetésébe talán már részben az ördögvigyor is besegít, de azért még magánál van annyira, hogy elmagyarázza a lánynak, hogy mit csinált rosszul. *
– Azér' nem kő lenyelni! Elég egy kicsit megpöfékelni, mintha sört innál! Ha sípol, nem jó! * Tart gyorstalpalót a lánynak, noha ő sem a legtapasztaltabb e téren. Ha Aniss újra szeretné próbálni, újra átnyújtja, aztán még egy próbát tesz Syndra felé is. *
– Na! Ha ma nem, há' majdan egy nap, tán' majdan mikor mán visszafelé gyüvünk! * Hangosan felnevet, aztán ha Syndra mégis kipróbálná a füstölést, átadja neki a pipát, de ellenkező esetben nem nyaggatja tovább egyiküket sem – annál több marad neki. *
– Nagyszerű-nagyszerű! * Nevet fel ismét. Ez már egyértelműen a növény hatása, mivel nem hangzott el semmi vicces, de Morwonnak már attól is pompás hangulata támad, hogy meghallja a holnap reggeli tervet. *
– Akkó' én maradok fenn elsőként! E' még úgyis kitart vagy három fertályóráig. * A szájában lévő pipára gondol és, hogy a többiek is biztosan értsék, rövid ideig a kezébe veszi, és kissé megemeli a pipát. *
– Oszt' majdan felkeltelek. – * Az utolsó mondatot már Anissra nézve mondja. * – Jó éjt! * Újra felnevet és hátradől nézni a csillagokat – már amennyit lát belőlük, azaz nem sokat, mert tűzrakásból felfelé szálló füst és a fák ágai is bőven nehezítik az égbolt láthatóságát. Rövidesen rájön, hogy hanyatt fekve még neki sem megy egyszerűen a pipázás, úgyhogy ismét felül és a tájat kezdi el kémlelni valami rendkívüli reményében. Ám úgy néz ki, unalmas éjszakája lesz, ezért a legtöbb, amit tehet, hogy elüsse az időt, hogy néha tesz egy-két botot a haldokló lángokra, amik így mindig egy kicsit felélednek. Mígnem elfogy a fa. Ezután már csak annyit tehet, hogy néha megbolygatja a parázst, aztán néhány óra múlva óriáshoz képest óvatosan megrázza Aniss vállát (elvégre mégiscsak egy zsoldoslány és nem akarja emiatt elveszíteni az egyik – vagy mindkét – karját), majd egy perc múlva már alszik is, nem foglalkozva a továbbiakkal. *
// Napszak váltás //
~ Tádááám! ~ * Visszhangzik fejében egy (hozzá képest) lágyan csendülő – ám olybá tűnik, hogy másik világból érkező – hang. *
– Nem kérek fakérget. * Mormogja, félig-meddig magában miközben átfordul a másik oldalára, de ezzel könyökét beütve egy kiálló gyökérbe hamar tudatosul benne, hogy hol is van. *
– Máris reggel van?! * Kiált fel mérgesen, aztán megérzi a szakállából áradó dió-illatot és kénytelen-kelletlen elvigyorodik. Ezt követően felül, kezével félresöpri az arcába lógó hajtincseket és a nem túl értelmes szerzetekre jellemző fáradt mosollyal veszi szemügyre, hogy mi történt táborukban, mióta kiütötte magát. Az első dolog, ami feltűnik neki, hogy Syndrának meglehetősen jó kedve van – ám nem kell sok, hogy Morwon is jobb kedvre derüljön, mikor meglátja a nyulakat. Hirtelen minden fáradtság kiröppen belőle és vidáman tapsolni kezd. *
– Éljen-éljen! Együnk nyuszit! * Ami őt illeti, eddig nem tett semmit az étel érdekében, még annyit sem tett, hogy éjszaka kihegyezzen néhány botot, amit előtte gyűjtöttek. Cserébe úgy aludta végig azt a néhány órát, akár a bunda – még csak nem is horkolt –, tehát ő is megérdemli a kaját. Persze látja, hogy friss fogásról van szó, hiszen az elf nyílvesszői még véresek, az állatok pedig még szőrösek. Úgyhogy, ha kap valakitől egy tőrt, ő is besegít a nyúzásba. *
– Finom! * Kiált fel két falat között. A kisebb csontokat kiköpködi, a nagyobbakról lerágja az utolsó szál húst is, aztán az utolsó falat lenyelése után megissza az utolsó kortyot is a kulacsából.
Ő a reggeli után nem egyből Pajtáshoz indul, mert fontosabb dolga is akad a fák között. Olyan dolog, amit egyedül szokás végezni és általában nem kísérik kellemes szagok, ezért jó néhány méterre eltávolodik a tűztől és egy bokor mellett könnyít magán.
A dolog végeztével visszatér a tűzhöz. Felveszi a földről tegnap elejtett pipáját, belebújik páncéljába és máris indulásra kész. Pajtás kötelét eloldozza és, ha már nem kell senkire se várni, elindul vissza az útra. *
– A pihenő útba esik, de ha jól rémlik, még azelőtt van egy folyó, ott Pajtásék és mi is feltölthetjük magunkat. * Magyarázza Syndrának, habár elég régen járt már errefelé ahhoz, hogy ne legyen biztos a részletekben. Tudja, hogy miután elhagyták a Karavánpihenőt, nyugatra kell tartaniuk, hogy elérjék az ingoványt, onnan meg már célegyenesben vannak – tulajdonképpen bárhol letérhetnek és az Erdőmélyének nevezett vidéken találják magukat. Ez persze a gyakorlatban nem ilyen egyszerű, hacsak Pajtás és Árnyék nem növesztenek hirtelen szárnyakat, vagy nem találnak egy elhagyatott, de működőképes ladikot a mocsárvidék mélyén. Röviden: az ingoványt elérve lassan és átgondoltan tudnak majd haladni, ha nem akarnak kockáztatni.
Óriásunk azonban nem aggódik, hiszen egyelőre jól van lakva és egész jó tempóban haladnak, ami azt jelenti, hogy még dél előtt elérik a volt karavánpihenő romjait. Előtte azonban még a folyót, pont úgy, ahogy az óriás ígérte. Tervei szerint nem töltenek rengeteg időt, épp csak annyit, amennyi kulacsaik megtöltéséhez, a lovak megitatásához és egy kisebb pihenőre elég. Nem járt itt, mióta a karavánpihenő felrobbant, illetve azelőtt is inkább csak átutazóban, de mikor még Amon Ruadhon lakott, akkor is többször emlegették a helyet; a városban töltött hosszú idő alatt pedig még annál is többször – bár manapság nyilvánvalóan inkább csak szomorú visszaemlékezések formájában.
~ Morwon, a Vasöklű! ~ Jut eszébe egy saját maga által kitalált "ragadványnév", amit még néhány évvel ezelőtt talált ki egy beszélgetése során. Már nem emlékszik, kinek mesélte, de most beugrik a történet, úgyhogy el is kezdi mesélni. Persze ennyi év távlatából nem csoda, hogy őszinte meggyőződéssel – már maga sem emlékszik rá, hogy az egészet csak kitalálta. *
– Mán jó pár éve vót! * Kezdi nagy lelkesedéssel, hogy ráfigyeljenek. * Errefelé járkáltam, mikó' megtámadtak a banditák egy védtelen karavánt. Legalább nyócan vótak, én meg egymagam, fegyver nélkül… Nem akarok dicsekedni, de egymagam elintéztem mind a hetet és a karaván megmenekült! Azóta hívnak Morwonnak, a Vasöklűnek. * Büszkén kihúzza magát, hogy még magasabbnak és erősebbnek tűnjön. Aztán lehajol és tenyereiből tálat formázva iszik a vízből, majd arcát is gyorsan megmossa. *
– Há' nektek vannak efféle emlékeitek? * Néz a lányok felé, hogy ne csak ő beszéljen. Felőle akár indulhatnak is tovább, majd útközben megbeszélik a továbbiakat. *