//Második szál//
//Kezdeti lépések - Érkezés//
*Észak felől érkezve, elhagyja a volt Hold Karavánpihenőt, illetve annak romjait. Méretéből, és annak kő házainak maradványaiból ítélve, biztos csodás, népes és nyüzsgő hely lehetett. Mára maradtak a romok, és a törmelékektől megtisztított főbb átvezető utak. Óriási lépteivel azért így is eltart vagy másfél órát, míg átér egyik végéből a másikba, pedig csak egyszer áll meg könnyíteni magán. Nézelődésre nem is kerít időt, hisz a látkép nagyjából ugyanaz, bármerre néz az ember. Ebédjét a városból kiérve, az egyik házfal romjainak takarásában költi el, védve magát az egyre csípősebb széltől.
Az egyre foghíjasabb kövezett utat végül felváltja a jól kitaposott, helyenként akár két szekér széles földút. Maga az út nem annyira izgalmas, minimális emelkedőkkel, szinte sík a terep. Mindkét oldalról magasra nőtt füves puszta, ami helyenként még neki is combközépig ér, így természetesen folyton készenlétben áll, nehogy akár egy ragadozó, akár banditák váratlanul rajta üssenek. Ámbár igen nagy a forgalom, így ettől nem kell tartania. Kisebb-nagyobb szekér-karavánok, katonai csapatok, lovasőrökkel kísért nemesi utazóhintók, de magányosan utazó emberek is jönnek vele szemben szép számmal. Így akad ideje kicsit a távolabb is nézelődni. Jobb kéz felől végeérhetetlen erdőket lát a lankákon túl, bal kéz felől pedig a magasabban fekvő pontokról látja, ahogy egy méretes folyó szeli át a vidéket.
Szürkületre jár az idő, mikor ismét épített utat tapod a lába. Helyenként fel-felvillannak őrtüzek. Ezek között kisebb hét fős csapatok járőröznek, fáklyákkal a kezükben. Egy-kettővel menet közben is találkozik.
Az őrjáratok által sűrűn tűzdelt úton, lassan, de biztosan megérkezik egy csomóponthoz. A fő út, amin eddig is jött, egy széles kanyarral jobbra fordul, majd eltűnik az estére forduló homályban. Itt a csomópontnál, egy több sátorból álló, katonai tábor és egy fából készült, nála kicsit magasabb két emberes magasles keresztezi az útját. Odaérve éppen végeznek egy szénásszekér átvizsgálásával, és tovább is engedik a gazdát a munkásaival.*
-Álljon meg! Ki maga? Hova tart ilyen kései órán? Hol vannak a társai? *Teszi fel a megszokott kérdéseket az egyik katona. Szemei homályosak, arcán is látszik, hogy három dolgot vár, a váltást, a sátor oltalmát és a vacsora melegét, melynek illatát ide is fújja a szél.*
-Gul' Magoor szerzetes vagyok, a Magaslati Jégfolyam kolostorból. Artheniorba igyekszem. Társaim jó öt napi járóföldre a kolostorban vannak. *Válaszolja dörmögve, fáradtságtól és a szótlan napok alatt elfásult hangon. Az egész napi gyaloglás és a szél már kivett belőle minden érzelmet. Már ő is csak ételre, fedélre és egy kellemes fekvőhelyre vágyik.
A válaszokat hallva kissé felszalad a szemöldöke a katonának. Köhögve fel is nevet halkan.*
-Ez jó! Hát barátom, oda ma már biztos nem megy. Legkorábban holnap napkeltére érne oda. És, bár őrizzük az utakat, de egyedül, a koromsötétben, főleg ha most jár erre először, nem egy életbiztosíték. Még úgy sem, ha valaki olyan szép szál termet, mint maga.
-Akkor felállíthatom a sátram itt a maguké mellé?
-Sajnálom, nem engedélyezett, de ha ezen az úton megy tovább, ott talál egy nagyobb tanyát több házzal és istállóval. Kérdezze meg ott! Sok sikert és vigyázzon magára! *Int az egyik, szekér vájta leágazó útra, ami egy domb felé vezet, melynek tetején még éppen csak látszanak az épületek sziluettjei, valamint néhány őrtűz és fáklya lángja.*
-Köszönöm. Kívánok eseménytelen szolgálatot. *Biccent és indul is a mutatott irányba.*
//Kezdeti lépések - A találkozás//
//Nälahye Läinaleia//
*Hosszabb a séta, mint amire számított. De az is lehet, hogy a sötétben, a hirtelen jött csendben, és a fáradtság miatt tűnik annak.
Felérve a dombra, mondhatni egy kisebb erőd állja útját. Egy neki mellkasig, helyenként állig érő cölöpkerítés veszi körbe a tanyát és a melléképületet.
Bekopogtat a kétszárnyú kapun. Persze tiszteletből nem hajol át fölötte, hogy úgy kukkantson be, van-e ott valaki.
Hallatszik, ahogy valaki felkel egy székből, és zsörtölődve, botját a földhöz koppintva odasétál a kapuhoz. Majd retesz hangja, és fa csikordulása fán, ahogy a kémlelőt félrehúzza.*
~Na ez jó lesz, szerintem most épp a nadrágszíjam fogja bámulni egy darabig.~
-Hogy az a retkes, hideg szélfútta... Ki a rosseb az ilyenkor? Igen, mit aka... *Akad is el a szava az öregnek, mire fel is fogja, mit is lát. Pár másodperc tényleg kellett, majd folytatja, de már inkább érdeklődéssel és meglepetéssel a hangjában.* -Hajoljon be, hadd lássam az arcát. Mit akar? Miért jött?
-Szép estét jó uram. Hosszú úton vagyok túl. Az ellenőrző ponton mondták a katonák, hogy itt lelhetek szállást éjszakára, sőt ha szerencsém van még némi meleg ételt is. *Hajol be a kapu felett, kezeivel kissé megtámaszkodva azon, ami alatt meg is reccsen kissé a szerkezet.
Ahogy az öreg felnéz, fejéről a csuklya hátra hullik. Valójában az öreg nem is annyira öreg, inkább a hangja az, viszont erősen kopaszodik már. Arcán több napos borosta, zömében őszes. Kezében hosszú furkós bot, melyre kissé görnyedve támaszkodik.*
-Héj-héj, ne ilyen hangosan, fogd vissza magad, és a kaput se tedd tönkre. *Kiabálja suttogva.*
-Hé Boldizsár, gyere ide! *Kiáltja ő még hangosabban, mint ahogy az óriás az imént felelt. Közben odabiceg a kapuhoz, botját nekitámasztja, majd az emberes zárófát egymaga kiemeli a tartóiból.*
-Boldizsár, süket vagy? Áhhhh... ebből a gyerekből sem lesz semmi, ha így durmol. Itt vársz! *Parancsol az óriásra, miután beengedte. Visszabiceg a tűzhöz, ami mellett egy vastag pokrócba csavarva fekszik valaki.
Nagyokat bele is döfköd a botjával abba, mire ingerülten kivágódik belőle egy szeplős képű gyerekre emlékeztető alak.*
-Megvesztél te vén marha. Hallottalak, csak nem érdekelt. És akkor tisztázzuk még egyszer, nem gyerek, hanem törpe vagyok, elmúltam már 25 éves, csak nagyon fiatalos az arcom. Kettő a nevem nem Boldizsár, hanem Bourgodon Izsmán. Te tökkelütött vénember. Harmadszor nem fogok egy ilyen hontalan senkiházinak rohangálni. *Int az óriás felé, akinek látványa ekkor tudatosul benne. El is akad a szava, majd miután összeszedi magát a kezdeti meglepetéséből, mélyet sóhajt.*
-Azt a mindenit, te aztán jó nagyra nőttél. Na jó. Talán neki igen. *Mire idejut kap is egy jó nagyot a fejére az öreg botjának másik végével.* -Elment az eszed öreg? Ezt minek kellett?
-Csöndesebben Boldizsár! Felkelted a ház népét. Tedd a dolgod és engedd be az istállóba. *Rivall rá, még hangosabban, úgy, hogy azt még tán Artheniorban is hallhatták. Erre ő is azonnal rájött, így gyorsan kissé meghunyászkodva kapja tekintetét a ház felé, de szerencsére nem történik semmi. Lábbal megsegíti a törpét, majd int az istálló felé. A további szavakat ingerülten, de már suttogva présel ki az ajkain* -Menj a dolgodra, te Sa'Tereth átka, mielőtt elverlek!
*Meg is indul a törpe, intve Gul' Magoornak, hogy kövesse.*
-Meleg ételt felejtsd el, de egy fél kenyeret, egy flaska tejet, kis töret sajtot, és egy almát kaphatsz a napszámosok maradékából. Többre ne is számíts. Ez nem ingyenélőknek a helye. *Magyaráz a törpe, ahogy belép a fő épület egyik ajtaján a konyhára. Egy kosárral tér vissza, benne az említett vacsorával.
Ahogy haladnak az istálló felé, a törpe folytatja.*
- Hangoskodni tilos, főleg éjszaka! Az állatokhoz nem nyúlsz! Az istállót estére bezárjuk, tehát a dolgodat vagy most végezd el, *mutat a kerti pottyantósra*, vagy bírd ki reggelig! A szabályok megszegése egytől öt napig terjedő munkavégzés, amit az úr határoz meg.
Ja igen, és az istállóban van egy kissé fura, pökhendi fattyú lány. *És mutatja is a kezével, a hegyes füleket.* -Szerintem bolond is kicsit, de mondjuk még egy értelmes fattyúval sem találkoztam.
*Oda is érnek az istálló bejáratához, ami egy hatalmas, jó hat méter magas épület. Szélessége, és hossza is impozáns. A lakatot és a láncot is komótosan leveszi a három méter magas kapuról a törpe, majd beengedi az óriást. Két oldalt karámok, bennük egyik oldalt néhány termetes ló, másik oldalon tehenek. A belmagasság pont annyi, hogy a nyakát azért be kell húznia, és figyelmesnek lennie, nehogy egyesével vegye le fejjel a gerendákat, de már ehhez hozzászokott.
A hosszú épület végében egy kisebb kétszárnyú ajtó mögül fény szűrődik ki, gyertyáé, vagy kisebb lámpásé lehet. Bár az állatoknak van némi alapzaja, pláne, hogy megébredtek a kapu nyílására, de még így is valami fúvós hangszeren játszott melankolikus dallam üti meg a fülét.*
-Ott hátul van a helyed a szénásban. Ja és neked tilos felmenni az emeletre, még a végén összedöntöd az épületet. *Csípi oda zárásul a törpe. Majd a kapu záródik, a lánc csörgése és a lakat kattanása jelzi, hogy be is zárta.
A minimális látási viszonyok közepette botorkálva tud csak haladni, egyik kezében botját és a kosarat tartva, másik kezével pedig maga előtt kaszálva, nehogy valamit véletlen leverjen, vagy valaminek nekimenjen.
Végül benyit a kétszárnyú ajtón, és kétrét görnyedve be is mászik azon.
Bár felkészült rá, de még így is, a kinti sötétséghez képest a benti félhomály elvakítja.*
-Örvendek hölgyem. Szép estét. Gul' Magoor vagyok. Kérem folytassa nyugodtan, mint ha itt sem lennék, nem is zavarok. Én ide befészkelem magam a sarokba, csöndesen megvacsorázom és reggelig nem is hall felőlem. *Le is ül az egyik szalmabálára, és ahogy a hátát a falnak támasztja, az kissé megreccsen, de szerencsére ez csak a hirtelen jött váratlan terhelés hangja. Kosarát ölébe veszi, és mintha mi sem történt volna neki is lát kipakolni azt a pár falatot, amit a törpe hozott neki vacsorára.
Közben szeme megszokja a helyi fényviszonyokat, és lehető legbájosabb mosolyával nézi és hallgatja a kicsi, vörös hajú lányt, akinek ruhája a tavaszi mezők zöldjét idézi. Fekete nadrágja és kabátja viszont láthatóan pár számmal nagyobb, ami miatt kissé fura az összhatás. Miközben nézi, észreveszi, hogy a lány csukott szemekkel a lámpás felé fordulva játszik valami furulya szerű hangszeren.*
~Na ilyen sem volt még. Tényleg nem vett észre? Az kizárt. Biztos hallott, hiszen ráköszöntem. Tényleg fura ez a lány.~
*Zsákjából előkotor még némi hagymát, szárított húst, pár körtét, egy fél kolbászt és még egy fél vekni kenyeret. Ezzel már elegendő lesz a vacsora neki. Talán még sok is. De minek tartogassa, nemsokára Artheniorban lesz, és ott fel is tudja majd tölteni a készleteit, ha kell.
Tovább kutakodva, zsákját félig kipakolva végül előkerül egy másik kisebb butykos, ami tartalmát nézve már igencsak a végét járja. A dugót kihúzza és mélyet szippant belőle. A butykos tartalma a berkenye és a fenyő illatával kezdi megtölteni orrát, emlékeket idézve fel benne a gyerekkoráról, a kolostorról, a hátra hagyott életéről. Már-már meghúzná, majd hirtelen támadt ötlettől, ismét megszólítja lányt.*
-Bocsánatát kérem, de megkínálhatom? *Nyújtja a butykost a lány felé, előregörnyedve.* -Jól eshet ilyen hideg időben. Illetve, ha még éhes, szívesen megosztom azt, amim van. *Mutat, a végül szépen megterített ételekre.*