//A kígyó ölelése//
*Orthus estéje nem telt kifejezetten kellemesen. Olyan emberként, aki mértékletesen fogyaszt csak bódító szereket, leginkább csak alkoholt és abból is csak a kevésbé erőset, a múlt éjjel alaposan meggyötörte. Nyugtalan álma volt, ami gyomrának kavargása vagy fejének szédülése miatt nem tudott elmélyülni. De azért mégis csak sikerült valamennyire kipihennie magát.
Másnap reggel ráadásul némileg sajgó tagokkal ébred. Egy napon át zötykölődött a szekéren, hogy aztán azon kapja magát, hogy hideg kőpadlón üzekedik a házigazdájával. Igaz, ez utóbbit a legkevésbé se bánja. Nem úgy, mint a bort és főleg a hodarilt, amit előtte fogyasztott.
Mikor felkel, magán érzi a hodaril szagát, és ez csöppet sincs a kedvére. Utazóruháján ugyanúgy érzi a füstöt, el is határozza, hogy ezt kitisztíttatja valakivel, mielőtt magára ölti a visszaútra.
A szobában talál egy fürdőtálat és egy kancsót vízzel. Hideg, de ezt most nem bánja. Fog a törülközőt vagy fürdőszivacsot, benedvesíti és alaposan lesikálja magát, próbálva szabadulni a hodaril emlékétől. Haját gondosan kifésüli, majd az útiládájából elővett készlettel gyakorlottan leborotválja a borostáját és megigazítja a szakállát. Olyan készségek ezek, amelyeket megannyi kereskedelmi útja során fejlesztett tökélyre.
Váltás ruhát is hozott természetesen, többféle alkalomra. Ezúttal egy egyszerűbbet választ, habár sok átlagember számára ez is valami ünnepi viseletnek tűnhet: fekete csizma és fekete szövetnadrág, bő fehér ing, sötétzöld bársony mellény és sötétzöld zakó a viselete, nyakánál pedig vékony fekete selyemkendő. Egyetlen ékszere most is, mint mindig, a pecsétgyűrűje.
Miután elkészül, nem lép ki azonnal a szobájából, helyette leül az ágya szélére és próbálja kissé lecsillapítani elméjét. Ennie kellene valamit, az segítene megszabadulni a szesz és drog háborgatásától. De fontos, hogy olyan állapotban mutatkozzon mások előtt, hogy semmi nyoma legyen a meggyötörtségének.
Még nem végzett ezzel a kis reggeli meditációval, amikor kopogtatnak az ajtaján.
Ajtót nyitva meglepetten látja, hogy maga Relael áll ott. Arra számított, hogy valamelyik szolgálója, valószínűleg Alissäna lesz az. Esetleg Orthus embere, Japher Campa, akit azóta nem látott, hogy a minap belépett a tavernába.*
- Úrnő, ön sose zavar. Sőt, megtisztel vele, hogy személyesen érdeklődik. De hogy csinálja, hogy ilyen korai órában ennyire tüneményesen néz ki?
*kérdi. Igaz, az óra nem korai annyira, de mindketten tudják, hogy az előző éjjel milyen volt.*
- Igazából arra készültem, hogy valami reggeli után nézzek a tavernában. Reméltem, hogy esetleg együtt költhetjük el.
*feleli. Látszólag egyáltalán nincs zavarban attól, hogy mennyire más körülmények között voltak előző éjjel és nem is viselkedik úgy, mintha ettől változna valami. Most nappal van, mind a ketten magukra öltötték a szerepüket, hivatásukat.*