// Rémségek cirkusza //
*Azt már sem Syrinx, sem Winn nem láthatja, hogy a kisasszony arca miként sötétül el, tekintete pedig hogy izzik fel, vöröses fényt gyújtva a sötétben. Nem kérte? Legyen hát, joga van döntést hozni, de épp így joga van a választás következményét is magán viselni. Mindkettőnek. Mire a tűztáncosok jönnek, már csak üresen ásít a helye, de valószínű, hogy ez nem tűnik fel senkinek.
A porondmester festékkel kiemelt vigyora most sem lankad, amint a hölgy elutasítását hallja. Ahogy sejtette, mindenki könnyen jártatja a száját, de amikor tettekre kerül a sor, bizony csak kevesen állják meg helyüket.*
-A férfi játékszer női kézben még veszélyesebb is, mert sosem szemből érkezik.
*Cilinderét lekapja és széles, színpadias mozdulattal hajol meg Syrinx irányába, kiegyenesedve párszor összecsapva tenyereit, buzdítva a közönséget, hogy jutalmazzák a félénkséget. Ez után a porond viszont már a sebhelyes arcúé, aki az egész produkció alatt magán érezheti a porondmester tekintetét. Dakhnatornak két nyílvessző áll a rendelkezésére, amikkel a bábu melletti részt célozza meg. Az elképzelés igen szép, hogy ne a szalmafigurába fúródjon egyik hegy se, ám a célzóképessége nem a legfejlettebb, így az első találat a bal térdet, a második pedig a has alsó részét éri. A bábu mintha mindegyik után megrándulna, de zaj nem hallatszik, csakis a szalma halk neszezése, ahogy az acélhegy utat tör magának.*
-Köszönöm. Kérem, tapsoljuk meg a bátor urat, sikerességért pedig fogadja ezt a gyűrűt.
*Pontosan annyi ideig marad a háttérben, ameddig szükséges, utána újra előlép, nyurga alakja a szerzetes mellé kerül, egyik keze a vállára, ahogy finom nyomást fejt ki rá, jelezve, hogy hajoljon meg. Ez után egyik aranygombos zsebéből egy fénylő, citrinköves aranygyűrűt húz elő, látványos mozdulatokkal mutatva előbb a közönség felé, majd nyújtva a férfinak.*
-Nem hittem, hogy lesz bátorsága bárkinek is, de le a kalappal. Még hasznát veheti.
*Szavai már csakis a férfinak szólnak, szája szinte alig moccan, ahogy hangja kiszűrődik, nem kell tudnia senkinek, hogy halkan szót vált a nézővel, cilindere így is sokat takar, talán épp eleget.
Dakhnator rövid éljenzése és jutalmazása után terelődik a csapat ki a sátorból, egyenest a ketrecekhez. Ki morog, ki örvendezik, láthatóan a gnómokat nem hatja meg az érzelmek egyik véglete sem, kötelességtudón végzik a dolgukat, még arra is figyelnek, hogy egy alkalmas pillanatban, kerülve minden feltűnést, kivezessék Deily-t és Segandrinát a cirkuszból.*
//Kék//
*Láthatóan a kék a legösszetartóbb csapat, édes hármasban járják végig a különös látnivalókat, meg is osztva egymással a véleményüket. Míg Dakhnator csöndes szemlélődő, Aeil mindenhol megáll, hogy szóba elegyedjen a lényekkel, próbálgatva, vajon melyik alkalmas a közös nyelv használatára és hajlandók is ezt beismerni. Első próbálkozása az istállónál van, ahol a megszólításra a lény felkapja a fejét, tekintetét harciasan emelve a nőre.*
-Van nevem is, nem vagyok holmi állat.
*Hangjából érződik az indulat, ami feszíti, de bármekkorára is dagadjon benne a megalázott düh, képtelen szabadulni. Próbálta már, nem is kevésszer, de mindeddig semmi eredményt nem ért el. Ha a szőkeség esetleg szeretné is folytatni az eszmecserét, nem jár sikerrel, a férfi ugyanis megfordul, lótestének szebbik felét mutatva a bámészkodóknak.
A madárnőtől csak éles rikoltozást kap válaszképp, elgondolkodtató, hogy talán humanoid formája ellenére is képtelen a beszédre.
A következő a bikaember, amelyik kezeit a mellkasa előtt összefonva, szinte már türelmesen várja, hogy egyszer elfogyjanak, akik rajta köszörülik a nyelvüket. Van, aki csak röhög rajta, más megrémül tőle, ahogyan Lilianah is teszik. Talán nincs is tudatában teljesen annak, hogy mit csinál, amikor bocsánatot kér, pillanatnyi enyhülést idézve a bikaszerű arcra. A patás lábak moccannak, a tömeg pedig szétrebben, ahogy két súlyos lépéssel közvetlenül a rácsokhoz ér. Mintha érdeklődve venné szemügyre a szőke elfet.*
-Nem tesz semmit, hozzászoktam.
*Kiejtése valahogy idegenül cseng, könnyen el lehet könyvelni, hogy bizonyára messzi tájról hurcolták ide, azért. Tekintetével végigköveti a távozókat, akik egyenest a főnix kalitkájához mennek. A madár fenséges látványt nyújt, mintha ő érzékelné legkevésbé bezártságát, nem hadakozik, csak parázsló tollait rendezgeti. Aeilnek szerencséje van, épp, amikor benyúl, szinte az orra elé hullik egy hosszúkás toll, amit könnyedén kiemelhet, nem kell az élesnek látszó csőr támadásától tartania. A toll még így is forró, ha a lány valóban magáénak akarja tudni, bizony könnyen szerezhet pár kisebb égési sebet a tenyerére.
A következő, ahol jobban elidőznek, az a macskaember ketrece, aki kényszeredetten kuporog az árnyékból kiűzve, de lehetőleg még így is kellő távolságban, hogy aki be is nyúl, ne érhesse csak úgy el. nem változik ez akkor sem, amikor Dakhnator próbálkozik, sárga macskaszemek tapadnak a kezére, de a lény inkább csak hátrébb mozdul, mint előre. Tekintete innen siklik tovább a két nőre, akik közvetlen közel lépve sajnálkoznak rajta és beszélnek a kiszabadításáról.*
-Sosem bántottam még senkit, nem engem kellene rácsok mögé zárni.
*Halkan szólal meg, de a kékek így is hallhatják a válaszát. Többet nem mond, nem is lenne értelme, inkább próbál mindnél jobban az árnyékba visszahúzódni.
Az egyszemű férfi nem igazán van beszédes kedvében, egészen egyszerűen úgy tesz, mintha meg sem hallaná a hozzá intézett kérdéseket, de a félig hal leány valamivel készségesebb, még egy megszeppent mosolyt is küld a csapat felé.*
-Nem sok választásom van... Miért hiszed, hogy gonosz lennék?
*Vékony ujjai a rácsra fonódnak, ártatlanul pislog, tényleg nehéz elhinni róla, hogy bármi bűne is lenne.
Ahogy kifelé haladtok, mintha felbolydulna minden körülöttetek. Kiáltozások, futó léptek zajai, majd a feltűnő gnómok, akik szinte már udvariatlanul sürgetik a távozásotokat. Ahogy a kijárat felé haladtok, pár méterrel előttetek egy fekete köpenybe burkolt alak csuklik össze, és mintha nehezére esne felállni, legalábbis nem pattan máris talpra, hogy tovább haladjon.*
//Sárga//
*Winn és Syrinx a maguk távolságtartó és udvariasan érdeklődő modorában járják végig az utat, helyenként kicsit megállnak, de láthatóan nem követik a másik csapat példáját, nem próbálnak szóba elegyedni senkivel. Ez nem jelenti, hogy reakcióik teljesen észrevétlenek maradnak.
A kígyólények például egyből kapják a fejüket Syrinx hangjára, tekintetük előbb egymásra, majd a nőre villan, mintha agressziójuk kicsit csökkenne.*
-Asszt hisszed, tudssz rólunk bármit?
*Kérdi a hím, villás nyelvével lekicsinylő mozdulattal villan meg a levegőben. Nem, semmit nem tudhat róluk valójában, még ha hiszi is, hogy tisztában van mindennel.
A következő, akinek figyelne nem siklik le a páros fölött, nem más, mint a szerelem démonának nevezett lény. Telt ajkairól búgó kacaj csendül, egész a ketrec széléhez megy, hogy jobban láthassa a lovagot és kísérőjét.*
-Szerelem? Inkább nevezném testiségnek, tömény gyönyörnek.
*Tekintete és szavai szinte igézőn hatnak, bár nem lehetetlen szabadulni a bűvköréből, de férfi legyen a talpán, aki képes megállni, hogy ne vessen lopott pillantást az ajkakon csábosan végigszánkázó nyelvre vagy a rácsokhoz szorított, dús keblekre. Vajon a lovagot jobban elvarázsolja mostani partnere vagy nem tagadja meg férfiúi voltát?
Amikor végeznek a nézelődéssel, ők is tapasztalhatják, hogy a cirkusz légköre megváltozik, az óriások előlépnek a ketrecek mögül, kicsit tanácstalanul forgatják a fejüket, miközben a gnómok zavarják kifelé a sárga csapatot is a megfelelő kijárat felé. Ahogy a párocska kifelé haladna, hirtelen a sátorban látott, barna hajú kisasszonnyal kerülhetnek szembe, ám ezúttal nem várhatnak tőle zavart pironkodást és esdeklő szavakat. Hátából hártyás szárnyak merednek, látszólag készen arra, hogy a magasba emeljék, ujjai végén karmok meredeznek, homlokából két szarv áll az ég felé, ajkain pedig gonosz mosoly trónol.*
-Lám, mégis újra találkozunk. Milyen a kegyes a sors, nemde?
*Mire bármelyiküknek is lehetősége lenne reagálni, a nőstény már mozdul is, szemmel képtelenség követni, így védekezni is, csak annyit érezhetnek, hogy karmai a húsba vájnak. Winn a nyakánál érezheti, Syrinx pedig jobb felkarján tapasztalhatja, hogy a tűhegyes körmök ruháját átszakítva mélyednek a testébe. Röpke pillanat töredéke csupán, mielőtt gúnyos kacajjal ködbe veszne, de a nyoma nagyon is maradandó. Nem életveszélyes egyik sérülés sem, de kellemetlen érzés, fájdalmas, és valamiképp émelyítő. Talán mérgezettek lettek volna a karmai? Elsőként Syrinx szervezete adja meg magát, aminek következtében a nőn fájdalomhullám söpör át, szinte érzi, hogy testén, testében valami változik.Csinos cipellői eltűnnek, nem is lesz rá szüksége, hiszen patás lábakat kap, háta mögött bojtos végű farkincát, izmosabb, de még így is kecsesnek mondható testalkatot, arca pedig bikás beütést. Mivel nem látja önmagát, így legfeljebb a két patás lábból következtethet jelenlegi küllemére, de akár Winnt is megkérdezheti a változásról. Lehet, hogy a lovag nem fog tudni azonnal válaszolni, hiszen az ő szervezete sem bírja sokáig a harcot, így a lovag is hasonló jelenséget tapasztal, mint korábban a nő, ám az átalakulás mégis másféle. Páncélzata eltűnik, lábai összetapadnak, hogy csinos, ezüstös fényű, pikkelyes halfaroknak adják át a helyüket, arcának vonásai ellágyulnak, hajának vége pedig immár a lapockáit verdesi.*
//Piros//
*A pirosak, úgy tűnik, külön szeretnék felfedezni, hogy mit is rejtenek a kocsik, csak Galin és Hayra hűségesek egymáshoz, ketten andalognak nézelődve. Míg a törpét egész az istállóig nem köti le semmi, a nő megragad a tűztollú madárnál, ahogy már többen is tették előtte, áhítattal figyelve, miként rebbenti szárnyait, csőrével hogyan igazít helyére alapos műgonddal egy-egy tollat. Most először történik meg az, hogy a lény felemeli a fejét, borostyánra emlékeztető szemei pedig Hayra arcára esnek. Rövid és néma pillanat ez, de mintha az idő megállna, csak az összekapcsolódott pillantás létezik. A röpke csodát Galin töri meg, ahogy tovább tessékeli az elfet, aki talán így már nem is látja, hogy a madár miként fordítja utána fejét, mielőtt visszatérne tollai igazgatásához.
Juvesas és Grubek ennél kalandosabban és intenzívebben kívánják kivenni részük a mókából, válogatott kedvességeket vágva egy-egy lény fejéhez. A gúnyra nem érkezik válasz, mindegyik lény elutasítón fordítja el fejét, pár van csak, amelyik agresszívan mered a törpére, aki láthatóan különösen jól mulat a balsorsukon. Csak tűnnének el a rácsok...
Az istállónál egyesül aztán a piros csapat, ketten is egyből a szalagon túlra kívánkoznak, hogy a griffeket megpróbálják megülni, de legalábbis megérinteni. A lovak fel-felnyihognak, ahogy Juvesas, akit Grubeknek nem sikerül időben elkapnia, és Galin halad, de hamarosan szembekerülnek a félig ember testű szerzettel, aki láthatóan nincs épp a legjobb hangulatában, csak béklyóinak köszönheti, hogy még nem taposott rá a két betolakodóra.
Innentől az óriások már hamar észreveszik, hogy valakik átlépték a korlátot, előbb szép szóval, de ha kell, erőszakkal terelve vissza mindenkit a szalag megfelelő oldalára.
A zűrzavar, ami kialakul, nagyjából itt veszi kezdetét, erre a sárga csapat is felfigyelhet. Kiáltozások, sietős, kapkodó mozdulatok, és még több óriás, amelyek váratlanul a kis csapatot állják körbe, miközben befurakodik egy gnóm is.*
-M.R. Y. nevében jöttem. Neves házigazdánk kéreti Önöket, hogy fáradjanak hozzá, üzletről tárgyalni vele. Garantálhatom, nem járnak rosszul, ha elfogadják az ajánlatot.
*Karjával egy távolabbi rész felé mutat, amelyik a látogatóktól el volt zárva, hogy kövessék őket, óriások gyűrűjétől kísérve. Visszautasíthatatlan ajánlat, ha valaki mégsem így gondolná, hát a méretes szerzetek tesznek róla, hogy akkor se legyen kibúvó.*