//Hová, hová, aranyom?//
//Morthimer ház//
*Orthus a maga részéről most kevésbé aggódik a bámuló tekintetektől. Kedélyes csevegésbe kezd Merlanával az úton, művészetekről, zenéről, a kultúra fontosságáról. Teszi mindezt fennhangon és nyíltan, hogy a járókelők is hallják. Van az úgy, hogy a legjobb álca a feltűnés. Látják őket együtt, de a viselkedésük és választott témáik alapján mégse nagyon fordulhat meg senkinek a fejében, hogy a kapcsolatuknak lenne intimebb vonzata. Vagy ha meg is fordul, hát nem kap a sejtés semmilyen megerősítést, táptalajt.
Útjuk a Polgárnegyednek azon szakaszába vezet, ahol a módosabb polgárok laknak. Mondhatni, az elit környékre, bár ennek nincsenek annyira látványos nyomai: ugyanazok a kövezett utak, de jobban karban- és tisztán tartva. Nyugodtabban sétáló emberek. Gyakoribb városőr járőrök. Több drága viselet, több hintó.
Ugyanakkor a házak a környéken elég egyformák: keskenyek, de több emeletesek, mivel nem volt elég hely széltében terpeszkedve építkezni, ezért magasra kellett. A házak külseje is elég jellegtelen, magas kőépületek, mindegyik előtt pár lépcsőnyi emelés, oldalukon széles kapu.
Orthus háza is ezek egyike, nehéz lenne megkülönböztetni két szomszédjától, csak az ajtóba gravírozott, diszkrét Morthimer címer (nagy M betű befelé hajló szárakkal) árulkodik arról, ki az épület gazdája. A ház ura mégse a főbejárathoz vezeti vendégét, hanem lováról leszállva az épület melletti kétszárnyú kovácsoltvas kapu egyik szárnyát nyitja ki, és az udvarra invitálja beljebb Merlanát. Saját lovát már kantárszáron vezeti be, majd bezárja a kaput maguk mögött.
A magas épület oldalán, kavicsos úton vezeti vendégét egy kicsiny hátsó udvarra, melynek nagy részét egy nagy istálló- és fészer teszi ki, valamint egy kút, a hátsó fal tövében szerény veteményeskert, amiben első sorban fűszernövények teremnek. Valamint Orthus teherszállító echós szekere, melyet jobb híján itt, a kavicsos úton terpeszkedve állomásoztat.
A kapu nyitását meghallotta egyik szolgája, Japher Campa, egy unott tekintetű, középkorú wegtoreni férfi. Először hozzá szól Orthus.*
- Japher, gondoskodjon a kisasszony lováról, helyezze el az istállóban! Aztán fogja az én bérlovamat, lássa el, aztán pedig vigye vissza a gazdájának!
*adja utasításba, majd odalép Merlanához és felnyújtja a karját, hogy előzékenyen lesegítse saját lováról.*
- Erre, kedves!
*invitálja aztán a hátsó ajtó felé, melynek bejáratában már megjelent a komornyikja, Urien Polther. Magas, kimért, kissé rideg tekintetű, őszhajú férfi. Karótnyelt, de udvarias viselkedésű.*
- Urien, a hölgy Merlana Naerice művésznő. Készíttessen elő egy könnyű vacsorát nekünk!
*adja utasításba. Nem kérdezte meg Merlanát, hogy kér-e bármit, vagy hogy akar-e maradni egyáltalán. Azonban már egymás között vannak, ahol Orthus kész ténynek veszi, hogy Merlana társaságot fog neki nyújtani.
A komornyik meghajol és egy szó nélkül távozik. Tekintetéből semmi se olvasható ki, holott ő (a háznépből egyedül) tisztában van azzal, kicsoda Merlana, és valamennyire még azzal is, hogy miféle megállapodás van a leány és a gazdája között. E szolga van ugyanis a legközelebb ahhoz, amit bizalmasnak lehet nevezni. Nem azért, mert Orthus szükségét érzi megosztani bárkivel is a döntései indokát. Hanem mert kell valaki, aki tudja, hova mennyit kell fizetni. Tudja, hogy időről időre apanázst kell küldeni a Pegazusba, fizetve a leány szállását. Tud a ruhákról, tud a tanárokról. Mindenről, ami Orthusnak időről időre kiadást jelent. Hogy ha úgy hozza a szükség, képes legyen Morthimer távollétében is rendezni a számlákat.
Az ajtón belépve Merlana nagyjából azzal stílussal találhatja szembe magát, amit Orthustól el is várhat: mértéktartó, konzervatív elegancia. Semmi hivalkodás, kevés a túlcifrázott dísztárgy, a felesleges cicoma. Ám minden láthatóan drága és minőségi.*
- Engedelmével, bemutatnám a házat, amíg a vacsora készül!
*mondja, még mindig abban az illedelmes hangnemben, amit főleg nyílt színen, idegenek előtt használ. Merlana vélhető meglepetésére valóban teljes bemutatót kap: kezdik az alagsorban, ahol éléstár, konyha, és a szolgák szállása, valamint széntároló kapott helyet (itt a konyhában Merlana futólag megismerheti a személyzet fennmaradó két tagját, Marada Kethrapur szakácsnét és Theparda Minorea cselédlányt. Ezek, amikor meghallják Merlana nevét, kissé meglepődnek és felderülnek. Talán hallottak már róla, mint énekesnőről? Mert arról fogalmuk se volt, hogy Orthushoz bármi köze lenne a hölgynek.
Ezután a földszint következik, amelynek nagyrészét egy túlméretezett (fogadások tartására is alkalmas) nappali, valamint egy nagy ebédlő és egy kisebb zeneszoba foglal el.
Az első emeleten Merlana bepillantást nyer Orthus dolgozószobájába, valamint lakószobájába, valamint két további szobába, melyekben a bútorok le vannak takarva lepedőkkel. Mindegyikhez tartozik egy kisebb tisztálkodó helyiség is.
Végül a tetőtérben további két hasonló lakószoba fért még el, melyeket láthatóan szintén nem lak senki és nincsenek semmire se hasznosítva.
Már lefele tartanak a földszintre, amikor Orthus a ház történetének ismertetését és az épület bemutatását követően így szól.*
- Ez hát a jelenlegi otthonom. Mint láthatja, jelenleg nincs még kellőképpen kihasználva, de mivel egyedül lakom a szolganéppel többre nincs is igényem.
*magyarázza, miközben visszavezeti Merlanát az ebédlőbe, ahol egy hosszú asztal egyik végében az asztalfőn, illetve a tőle balra lévő helyen már meg is terítettek kettejüknek.*