//A múlt nyomában//
*Ájultan és agyrázkódással egy kijáró kerekű szekér rakterében utazni ugyanolyan érzés, mint merev részegen lóhátra lendülni és nekivágni a végtelen gyepűnek. A különbség mindössze annyi, hogy utóbbi esetén így-úgy, de az illető legalább tisztában van az utazás tényével, nem úgy az előbbi során, amiért egyébiránt Khan még hálás is. Legalábbis utólag, ha összefüggő gondolatok megalkotására is képes lesz azután (és ha) magához tér. A tetőszakadást követő órák sokkal hosszabbbá nyúlhattak a Vörös számára mint a mezőfalván töltött napok; másnaposan és sérülten nincs csodálnivaló abban, ha az ember könnyen pánikba esik és erre alapos okot szolgáltatott még a Félszemű is, akaratán kívül is azzal, hogy a mind súlyosabbá váló fenyegetések ellenére sem nyitotta fel szemét. Később, a ló után kötött hordágyon sem változott érdemlegesen az állapota és amikor a földműves asszonya befogadta a segítségét kérő kalóznőt és sérült zsoldosát, olybá tűnt, történetük közösen teleírt lapjai máris kifogytak a helyből. Egy egész hata már annak, hogy a Lihanech-Arthenior határát jelentő legelők egyikén várják a pillanatot, ami megtöri a terhes várakozást.
Az asszony látszólag fenntartások nélkül fogadta otthonukba a déli jövevényeket, lánya pedig hamar megtalálta a közös hangot a Vörössel, aki így, ha csak rövid időre, de elengedhette azt a görcsös ragaszkodást az időhöz, amit hiába is próbált siettetni. Cyrilla anyja azt mondta, hogy a férfit nem fog belehalni sérüléseibe; ha volt is rá esély, azt már leküzdötte a szervezete. Most arra van szükség, hogy a tudata megtalálja a visszautat a testéhez és hogy eszébe idézze ki és ő, nem mellesleg azt, hogy dolga van még ezen a földön. Nincs azonban olyan patikárius, tábori szanitéc vagy mágikus gyógymódokat praktizáló orvos, aki a betegre szoríthatná akaratát, ha amaz híján van ugyanennek.
Szerencsére (mások szemszögéből talán sorscsapására), a Félszeműnek még esze ágában sincs beadni a kulcsot.*
- Ébren vagyok már, ébren... *Csendben álmodó, szegényesen berendezett szoba várja őt. Az eszmélést követő pillanat rögtön hoz egy felismerést is magával: a testére hengerelt gyolcsok nem csak dísznek vannak ott - egy-némely közülük még cserére is fog szorulni, elnézve a lassan átnedvesedő kötést. Az alattuk búvó fájdalom viszont semmis ahhoz képest, amit a fejében érez. Szalmapriccse mellett talál egy mosdáshoz használt edényt, amellett egy szebb napokat látott, csiszolatlan tükördarabot is. Amikor a holmiért nyúl már azzal kapcsolatban is tisztább lesz a kép, hogy napok (talán hatok) óta feküdhetett egy helyben és az egyetlen dolog, ami életben tartotta az az őt ápolók gondoskodása. Ajkán valami édeset érez; mézzel kevert víz. A magatehetetlen sérültekbe gyakran diktálnak különféle főzeteket, de a test alapvető működéséhez szükséges energiát azok nem feltétlenül pótolják. Ezért, na meg könnyű hozzáférhetősége miatt is népszerű ez a metódus ahhoz, hogy széles körben alkalmazzák. Végül aztán arca elé kerül a tükör is, hogy konstatálja, a fejét nagyrészt ugyanolyan gyolcskötegbe csavarták, mint karjait, felsőtestét és egy-két ponton a lábait.*
- Ehrm. *Percek is eltelnek ezután, ahogy első körben engedi visszahanyatlani magát a vánkosba, de a túl hosszú időt pihenő elme szomjazza már a megvont ingereket és rábírná a testet is, hogy ennek megfelelően tegyen érte. A következő fertályórát azzal tölti, hogy a puritán vendégszoba(?) berendezési tárgyait vizsgálgatja. Sokadik ránézésre is inkább tűnik egy sebtében kialakított cellának, mint szívélyes házalást prezentálni akaró helyiségnek. Mindegy is, már nem kell sokáig maradnia. Néhány kiadós vacsora és nap, aztán megváltja a szívességet néhány aranytallérral. Talán még az övcsat alá rejtett apró drágakövek közül is előkerül egy, nagyrabecsülése kifejezéseként.
Az első lépések az ágyon kívül olyanok, mintha most tanulná őket. Reszketeg vénembereket látott hasonló bizonytalansággal járni az utcákon, most meg egy lett közülük. Az ablakhoz akar tántorogni, hogy szélesre tárva friss levegőre cserélje a szobát uraló, elhasználtat, amikor kilincscsörgést követően rányitják az ajtót.*
- Na végre, már azt hittem lecseré... *A mondat utolsó harmada elmarad és később sem fejezi be, helyette megragadja az ablakspalettát és indulatos erőszakkal feltépi azt. Az arcába kapó szél egy felhők fölé épült városból köszön vissza rá, a mögötte a szobába lépő nő pedig nem az, akinek ő akarta-szeretné tudni. A fedetlen szeme előtt kibontakozó jelenet nem valóságos. Azaz nem teljesen így esett meg, majd húsz évvel ezelőtt.*
- Mióta? *Mégsem a kézenfekvő, "mi történik, hol vagyok, te ki vagy?" kérdéshármassal indít, mert a Hollóval való barátságkötése óta megértette, hogy az efféle dolgok nem ismerik az egyenes utat. Ezért választja azt, hogy végighalad az úton, bármi idézte is elő, hogy életének éppen ezen momentumába térjen vissza. Ismeri az arcokat és a neveket is ebből az időből, így például bizton tudja, hogy a kopaszra nyírt fejű nő azért viseli most Dyn alakját, mert tudata valós-valótlant, régmúltból és jelenből egyaránt táplálkozva épít fel egy illuzórikus eseményláncot.*
- És mi ez a hely? Amikor legutoljára körülnéztem, még síkvidéken voltunk...