//Vacsora után//
*Habrertus nem mulaszt el egyetlen alkalmat sem, hogy udvariaskodhasson, Aenae meg látja a mozdulatban, hogy kancellárunk kissé be van csiccsenve és csak remélni tudja, hogy nem borul fel, mert akkor szemérmetlen és illetlen módon kiröhögné. Ilyesmi nem történik végül, úgyhogy Aenae visszavonulhat a hálószobájába, hogy aztán az ilyenkor elvégzendő rituálékat követően nyugovóra térjen. Kimerült, hamar elalszik, Cha'yss párnáját magához ölelve.
Szüksége van pár pillanatra ahhoz, hogy megébredjen, még annak ellenére is, hogy a vállát rázzák és egy női hang szólongatja.
Nyafogós hangon motyog valamit, nehezen engedi el az álmot, ami csodák csodájára most egészen pihentető volt. Oldalra pillant, de az ágy másik fele üres, meg sem próbálja kitalálni, hogy Cha'yss felkelt-e már, vagy esetleg még le sem feküdt?
Nagyon korán lehet, nehezen tér magához, mert mire kettőt pislant már az ágybaldachin oszlopának támaszkodva áll és azon vitatkozik, hogy túl szoros a fűző. Anyja a vékony derék mellett érvel, Aenae meg amellett, hogy már úgyis összeházasodnak, akkor nem mindegy? Hiszen az ég szerelmére, közös ágyban alszanak! De anyja csak dohog, Aenae tegye össze a két kezét, hogy egyáltalán hajlandó valaki elvenni, ebben az esetben meg az a minimum, hogy a lehető legjobb formába hozza magát! A haja vége is hogy néz ki?! És hogy eshetett meg az a szörnyűség, hogy a nap megkapta az arcát?! A következő pillanatban Aenae azon nyüszög, hogy arcát és kezeit - illetve minden olyan részét, ami a ruhából kilátszik - dörzsölik citrommal, hogy újra fehér legyen a bőre. Hamar feladja az ellenállást, csak a szemét forgatja, mikor megkapja a parasztlány jelzőt a haja és napbarnított arca miatt, meg különben is milyen szégyentelen dolog együtt élni egy férfival ilyen módon. Felesleges lenne, ha Aenae ismételné önmagát, meg valahogy a légvétel fontosabbnak tűnik, mint a folyamatos vita az anyjával. Nincs kifogása a gyöngysor ellen sem, amit a nyakába aggat, jobban mondva kifogása az van, de jobbnak látja, ha csendben marad, egyetlen dolog van csak amiből nem enged: nem fogja levenni a nyakából a hosszú láncon viselt mithrillgyűrűt, azt meg egyenesen kikéri magának, hogy anyja megjegyzést tegyen az ékszerre - még akkor is, ha neki sem tetszik -, hiszen annak jelentős érzelmi értéke van.
Kislányként persze elképzelte az esküvőjét, mindig úgy gondolta, hogy majd nagy dínom-dánom lesz, felcicomázott hintó viszi a templomba és akkora lesz a szoknyája meg az uszálya, hogy más be sem fér a kocsiba. Felnőttként persze már sosem vágyott ilyenre, sőt, de Cha'yss akarja, hát akkor csinálják. Bőven megfelel neki az egyszerű hintó is, az egyszerű ruha, de anyja nem tudott lemondani az Aenae szerint túlságos csicsás frizuráról, ami egy dolog, hogy csicsás, de az egyik nagy műgonddal beállított csiga pont a látóterében ugrál. Ezen a ponton már határozottan ráébedt arra, hogy annyira kivonta magát az egész szervezésből, hogy teljes meglepetésnként éri, hogy Arthenior temploma előtt szállnak ki a hintóból. Anyja persze most sem bírja ki, hogy ne zsizsegjen, muszáj körbejárnia Aenaet, hogy eligazgassa a ruháját, hogy minden ránc teljesen kisimuljon és az összkép tökéletessé váljon. Az az apróság, hogy Aenae lassan megfullad a fűző szorításában, teljesen hidegen hagyja.
Több vendégre számított, de könnyedén kiegyezik ezzel a pár lézengővel. Laor, mielőtt elindulnának, elejt egy bókot, mire Aenae elvörösödik, anyja bezzeg büszkén mondja a háttérben, hogy ő lánya aztán nem megy férjhez slamposan, ezért aztán nyilvánvaló, hogy csinos és bezzeg a hajával mennyit kellett bíbelődni, hogy ne egy vidéki fruska benyomását keltse. Laor és Aenae csak cinkosan összemosolyognak, de aztán Aenae sürgetésbe kezd, szeretne túlesni a dolgon, elsősorban azért, hogy megszabaduljon a fűzőtől.
A templom félhomályos, mint mindig, násznép pedig alig. Nagyon meg kell majd hálálnia Cha'yssnak, hogy szem előtt tartotta azt is, hogy Aenae nem szeret szerepelni. Azért jó, hogy kapaszkodhat Laor karjába, remeg ugyanis és azon is gondolkodik, hogy esetleg sarkon fordul és elrohan. Más menyasszonyok talán a násznépre tekintgetnének, fürdőznének a figyelemben, de Aenae jellemzően a nagy semmibe bámul, próbálja a félhomályon túl kivenni Cha'yss alakját az oltárnál.
Mikor megérzi a felkarján a szorítást, akkor már tudja, hogy valami nagyon nagy baj van. Laorra kapja a tekintetét, de nem Laor az, aki szorongatja a karját, hanem egy teljesen ismeretlen, rosszarcú és meglehetősen nagyra nőtt fickó. Aenae megtorpanna, de a férfi kíméletlenül rántja magával és fel sem veszi, hogy Aenae próbálja kicsavarni markából a karját és mikor ez nem megy egyszerűen, akkor ököllel kezdi csépelni. Aenae kicsi, a fickó nagy és láthatóan erős is, mert hang és nehézség nélkül vonszolja az oltárhoz, ami előtt nem Cha'yss áll. A kajánul vigyorgó Terwy Burghre negédes hangon szólítja “szerelmem”-nek, Aenaet meg elfogja a hányinger, képtelen levenni a tekintetét a férfi szájából kivillanó fekete fogsorról. Ebben a pillanatban a fűző egészen hasznosnak bizonyul, nem tud miatta mélyeket lélegezni, bár ettől nem lesz kevésbé visszataszító a férfi szájszaga. Hátrahőkölne, de a nagydarabtól nem tud, ráadásul újra vonszolni kezdik, mikor Terwy Burghre nászajándékról kezd beszélni. Nem mennek messzire az oltártól, csupán kicsit előrébb, a padsorok közé. A nagydarab mindkét karját fogja már, int egyet, mire két újabb rosszarcú figura tűnik fel, egy harmadik férfit vonszolnak, amaz eszméletlen lehet, de az is lehet, hogy halott: feje előre bukik a mellkasára, nem igazán ad életjelet. Aenae ugyan leginkább csak a tarkóját látja, de rögtön felismeri, hiába a megtépázott, mocskos ruha és a vértől összetapadt haj. Valószínűleg készülhettek a reakciójára, mert a nagydarab csak még erősebben szorítja és Aenae minél kétségbeesettebben próbál szabadulni, annál jobban ráfonódik a vasmarok. Terwy gonoszul mosolyog, az eszméletlen férfi bordái közé rúg, aki nyögéssel válaszol erre.
Hosszas monológ következik arról, hogy Aenae mennyire megbántotta őt az elutasítással, meg a szökéssel, de főleg azzal, hogy szétrakta a lábait egy másik férfinak. Itt közbeveti az egyik fogdmegnek, hogy tán nem kellett volna eszméletlenre verni. Aenae ezalatt folyamatosan vergődik, próbál szabadulni, még az első fülcsengető pofon után is, amit Terwy kioszt neki. A férfi vigyora teljesen ellentmond szavainak, amikkel azt ecseteli, hogy mennyire fáj ez neki, de Aenae nagyon buta lány és nagyon lassan tanul, de az első lecke a legfontosabb és azt kell a legjobban megtanulni. A második pofont, akkor kapja, mikor a férfi felé rúg, majd megpróbálja leköpni. Nehéz elhinni, de a Terwy mosolya még gonoszabbá válik, látszik rajta, kiváló ötlete támadt: az eszméletlen férfi újabb rúgást kap a bordái közé. Ez nagyobb arculcsapás Aenaenek, mint mikor őt ütötte. Rögtön megdermed, minden harciasság lefoszlik róla, szabadkozik, hogy megtanulja a leckét, csak hagyjanak fel az eszméletlen Cha'yss rugdosásával és engedjék el.
Újabb ember kapcsolódik be a beszélgetésbe, Bjok, Terwy fia. Aenae vállára markolva megjegyzi, hogy nem kérte Aenae elég szépen, hogy engedjék el a szeretőjét, míg beszél nyomja a lányt lefelé, hogy térdre kényszerítse, negédesen azt is megkérdezi, hogy vajon a “wegtoreni fattyú” megtanulta-e a leckét? Apa és fia egyetértenek abban, hogy valószínűleg a férfi sem figyelt eléggé, ha úgy tett volna, akkor nem nyúlna ahhoz, ami másé.
A térdelő testhelyzetből Terwy rántja fel Aenaet, ráadásul a torkát szorongatva, a lány mind a tíz körme a férfi csuklójába mar, próbál levegőhöz jutni. Szeme sarkából látja, hogy Bjok Cha'yss hajába markolva húzza ki a fejét a vállai közül, szinte gyengéden pofozgatja, hogy eszméletére térjen. Az egész jelenet olyan, mintha tökéletesen megkoregrafálták volna, a fogdmegek csöndben, rezzenéstelen arccal fogják az áldozatokat, valószínűleg nem most először látják, hogy apa és fia élvezettel kínoz valakit, valakiket. Mikor Cha'yss eszmél, akkor Terwy is odébb lép, épp csak annyira, hogy ne takarja előle Aenaet, akit továbbra is fojtogat és aki már csak véreres szemekkel hörög, lábai már nem érik el a földet. Újabb monológba kezd, arról, hogy nem szabad a más játékát összefogdosni. Pont ugyanolyan ostoba arckifejezéssel néz Terwyre, mint Bjokra nézett annak idején, mikor az három gyors egymásutánban hasba szúrja egy tőrrel.
Zihálva, teljesen leizzadva riad fel. Hatok óta nem volt rémálma, valószínűleg azért is biztos benne, hogy ezúttal valóban felébredt. Szája teljesen kiszáradt, a hasa görcsben, pont ugyanazt a fájdalmat érzi, mint mikor valójában leszúrta Bjök. Egy pillanatra az a benyomása, hogy kiáll a hasából egy tőr markolata, megtapogatja, de tőr nincs, csak a görcs. Reszketve ül ki az ágy szélére, talán egy pohár víz segíteni fog, mire pedig odaér a komódon lévő kancsóhoz, addigra talán elmúlnak az álom okozta fizikai tünetek. Remegő kézzel tölt az egyik pohárba, nem is a rémálom ténye borzasztja el, azokat már mondhatni megszokta, de ez volt az első olyan eset, mikor álmában valaki mást is bántottak rajta kívül, ettől pedig a hideg rázza. Pár korty után már képes megrázni magát és legyinteni, hogy nem volt több, csak rossz álom, csak a hasa ne fájna annyira. Pár pillanattal később már tudja, hogy ez a fájdalom nem az álom miatt van és elmúlni sem fog. A szobában csak a kandallóban ropogó tűz világít, de ez éppen elég fény ahhoz, hogy Aenae lássa, ahogyan a saját vére festi vörösre a hálóingét. Két gondolat cikázik végig az agyán, mielőtt összecsuklik a komód előtt, az egyik az, hogy legalább a holnapi nap nem hányással indul majd, a másik pedig az, hogy legalább az ágy nem lett véres. A görcsös fájdalom mellett ott a megkönnyebbülés, hogy nem kell végigcsinálni. Ilyen gondolatok után menetrendszerű a bűntudat is. Milyen szörnyű ember az, aki ilyenekre gondol?!*
- Fel kéne kelni, kislány!
*Felpillant a hangra, a bozontos hajú férfi guggol mellette, sokszor látta már, de általában csak mindenféle tudatmódosító szerek hatására. A férfi keze a vállához ér, érintése hideg.*
- Nem megy…
*Szeretné mondani Aenae, de történetesen egy hang sem jön ki a torkán. Magzatpózba gömbölyödve zihál, tényleg képtelen megmozdulni, pedig ő is tisztában van azzal, hogy állapota eleve nem ideális, hát még ha azzal tetézi, hogy a hideg padlón fekszik. Ennek ellenére nem tudja rávenni magát arra, hogy felkeljen, komoly erőfeszítés kell ahhoz is, hogy félig-meddig a hátára tudja küzdeni magát. A félhomályos plafon meg egészen érdekes.*