//Soniord//
*Ahányszor csak lehunyja a szemét, eltűnik körülötte az új világ és felvillan Amon Ruadh - úgy, ahogy a torony oldalpillérére karcolt mágikus szem látja. Tulajdonképpen sosem tűnik el, hiszen Kagan szeme csukva van végig, mindössze mikor az Álomvilágot járja, annak képe elfedi a varázsos valót.*
*Csendesen, némileg elfogódottan lép a tűz mellé, rövid biccentéssel üdvözölve az ismeretlen ismerősöket. Az első egy idősödő, acélszürke hajú, kegyetlen vonású lator, a másik egy vidám mosolyú, de kíméletlen pillantású ifjú, a harmadik egy vérmes kalandor, a negyedik egy megtört tekintetű, mégis tiszteletre méltó középkorú fickó, afféle szent ember. Az utolsó kettő talán a legérdekesebb: egy legendákból ébredt dicsőséges hadvezér és egy vénséges vén, de egyenes derékkal ülő, aranyfogú aggastyán. Ő szólal meg először.*
- Megjöttél hát, fiam. Későbbre vártunk... de talán nem hiába. Ülj csak le. Az öcsköspapi majd hoz egy kis fát a tűzre. *a másodikként említett ifjú képe vörösre azonnal vörösre változik.*
- Már mondtam, hogy ne hívj így, Tatapubi! És nem fogok folyton én járkálni fáért, csak mert ilyenek vagytok! Apa mondd meg nekik! *a középen ülő acélos hajú lator halványan elmosolyodik.*
- Húzzál fáért, Aidan. Te meg ülj le, Fiú. Rég beszéltünk. *a Másik, hát persze. Mi más, ki más. Kagan letelepszik hát a tűz mellé, majd egy darabig a puffogva távozó ifjú hátát nézi.*
- Ez valóság? Vagy csak álom, képzelgés? *a választ a szerzetesforma szent embertől kapja, nem is várja mástól.*
- Drenule álma a benne élőknek valóságos, bár nem minden van úgy, mint abban, amit való világnak hiszel. Amúgy is, a világok úgy épülnek egymásra, mint a hagyma levelei: a rétegek alatt újabb rétegek, azok alatt újabbak. Ki mondhatná meg, melyik réteg az első, és melyik az utolsó? Számodra, számunkra mindez valóság... meg amúgy sincs más helyette.
*Nagyot hallgatnak erre az igazságra, aztán Kagan újra felveti a fejét.*
- Csak ennyien? Azt hittem? *a vénség sziszegve felnevet.*
- Hogy többen leszünk? Hogy bárkit a tüzünkhöz engedünk? Nem, öcskös, nem! Még a nagyapád sem méltó... bár az ő egyetlen bűne, hogy nem purgálta meg elfajzott kölykeit kellőképpen! *beleköp a tűzbe, majd állkapcsa mozgatásával helyes irányba tereli az aranyfogsort.*
- Szégyen. És ráadásul az enyém, ahogy azt jeles elődeid nem mulasztanak el minden adandó alkalommal megjegyezni. De azért tőled se vagyok elájulva! *lapos, öregemberesen rideg békapillantás.*
- Hagyd a fiút, csak most jött. Ráadásul, velünk ellentétben, magától... ez azért valami. *mordul fel a harmadik helyen ülő, kalandor kinézetű figura. Az ifjú titán is ekkor tér vissza egy halom fával, helyet szorít neki, csak aztán folytatja.*
- Talán ő töri meg a kört. Ideje volna már. *helyeslő dörmögés, csak a hadvezér nem szól semmit, a tüzet bámulja. Ezzel elvannak egy darabig, más dolguk sincs.*
*Ki tudja, mennyi idő telik el, de a tüzet kétszer is táplálják ez alatt; ez mégsem jelent semmit. Itt nem.*
- És az asszonyok? Vagy ez amolyan férfias gyülekezés? *óvatos kérdés, és Kagan hite szerint rendkívül diplomatikus is, mégis legalább három vigyort zsebelhet be.*
- Odaát vannak a domb mögött, a házban. Szerinted minek vonultunk így külön, he? *böki oldalba az aggastyán.*
- Még akinek csak egy vagy kettő jutott, az megmaradna valahogy, de én? Legalább tíz érdemes feleségem és ágyasom volt, és mind tolakodna a második helyért! Hehe... *vihog fel öregesen.*
- Persze Amélie helyre teszi őket. *szörtyögés köhögésbe fullad, ahogy az ifjú kaján vigyorral közbeszól.*
- Meg téged is, ehehe. Khrugghal a hörcsög, ha rálépnek, szörcsög! *ezen általános vidámodás kerekedik, kivétel ez alól az öreg, kinek szeme villámot szór.*
- Eláshatod magad, kis csikasz! *mérgelődik, de nem sokáig, mert a hadvezér felemeli tekintetét, és végignéz a csapaton.*
- És most? Most mi lesz? *mindannyian elhallgatnak, aztán hat pár várakozás-teljes pillantás fordul Kagan Thargodar felé.*
- Mit rám néztek? Honnan tudja? *méltatlankodik utóbbi, mire savanyúvá váló pillantás a válasz.*
- Minek jöttél, ha nem tudod? *újra a hadvezér a kérdező, ki eddig hallgatott, de most láthatóan átvette az irányítást.*
- Mi azt hittük, azt vártuk, hogy megtaláltad a kulcsot és azért jöttél, hogy megtörd a kört. Erre kiderül, hogy az vagy, aminek látszol: egy ostoba, szőrös barbár, amivé véreim ezen az istenektől elrugaszkodott, primitív vidéken váltak. *nem mérgelődik, megállapít.*
- Gyenge, elfajzott, degenerált és dekadens csürhe csak. *csend telepszik a tűz köré, aztán az első szólal meg.*
- Szerintem túl szigorúan ítéled meg a dolgot, Noumar. Mindig elfelejted, hogy honnan is indultunk, kik is voltunk valójában. Ne hagyd, hogy a bánat és a csalódás elhomályosítsa az ítélőképességed... én beszéltem a Fiúval, van benne spiritusz és van benne... lehetőség. Csak még tanulnia kell... és tanulni itt is lehet! *villantja mosolyát Kaganra, majd folytatja.*
- Szerintem időnk annyi, mint a tenger, sőt, mint az ég csillagai. De talán kezdjük az elején... gyere velem!
*A táj hirtelen változik meg, és Kagan meg a lator kinézetű haramia egy egész más vidéken találják magukat. Csak ők ketten, hiszen nem kell több, most nem. Egy város az, annak is a széle, ostrom alatt álló fal egy folyami erőddel. Az erődben elvakult és ostoba fejvadászok egy csoportja küzd a puszta túlélésért, míg kinn a síkon a megmentésükre és a város megvédésére érkezett harcosok egy csoportja gyülekezik.*
- Kicsit előreszaladtunk... na várj... *újra változik a kép.*
*A hajó, melynek oldalára a Phantom nevet vésték, nyugtalanul rángatózott az öböl vizén, mint egy megkínzott test. Árbocait rojtosra tépte a hideg szél, fedélzeti korlátján jég tapadt meg, s a hajópadló csúszós volt a frissen leesett hótól. A fekete fellegek közül csak ritkán bukkant elő a hold kövérkés korongja, s csak ilyenkor lehetett látni a legmagasabb árbocrúd tetején a baljóslatú zászlót, melyen egy ezüstkoponya sikolyra nyitja nyelv nélküli száját.*
- Ismerős? *kérdezi az agg lator Kagant, aki némán, enyhe megdöbbenéssel bólint. Nem ugyanaz, nem azonos, mégis tagadhatatlan a hasonlóság. Igen, a thargok sigulja, mely ősi, mint a Thargodar vérvonal.*
*A Phantomon rendezte be főhadiszállását a város ostromának idejére a véderő legerősebb csapata, melyet ott és akkoriban Falka néven gyűlölt vagy rettegett mindenki, kit botorsága vagy balszerencséje a GEF útjába sodort. A szeles időben senkinek sem lehetett nyugta a kabinokban, pedig az elmúlt napok megpróbáltatásai után mindenkire ráfért volna a pihenő. Ám attól még, hogy sok szempár nem tudott lecsukódni az éjszaka folyamán, csupán az egyik ablakból szűrődött ki fény a hideg éjszakába. A parancsnoki szoba széles íróasztala mögött egy robosztus férfi ült, a lámpás imbolygó fényében.*
- Látod... én vagyok. *böki oldalba a haramia Kagant.*
- Nagyjából így néztem ki, de sokkal energikusabb, és sokkal kevésbé bölcs voltam.
*A férfi keze alatt már jó néhány irat átment ezen az éjen, de csak most jutott el a jelentésekig, amik az elmúlt nap eseményeit taglalják. A vértes fejvadászoknak is nevezett Sesquadjai nemrég értek haza az Ötbányai faltól, ahol a sötétedés után támadtak a dögök. Sajnálatos módon az egyik harcosa súlyosan megsebesült, így ő már biztos nem fog tudni részt venni a védekezésben, csak akkor ha az ostrom nagyon elhúzódik. Márpedig ezt nem akarhatja egyetlen védő sem. Hatalmas lapátkezének vaskos ujjai között tartotta a pergamen lapot, amire a betűket valaki sietve vetette, így igen girbe-gurbák lettek.*
"A délután folyamán a Déli védmű vonalán komoly és szervezett troll előrenyomulás történt. A károk: a falak menti árok jelentős részét betemették, a Híderőd és a falszakasz egy pontja javarészt megsemmisült, de a Déli Kapunál sikerült csak megállítani a támadást. Ennek eredményeként Ár-határ kerület házainak jelentős része megsemmisült vagy leégett. Az éjszaka folyamán az Ötbányai falaknál is próbálkoztak az orkok, ám a védők hősiesen helytálltak. Aláírás, pecsét.*
*Rossz hírek. Nagyon rossz hírek. A holnapi nap, az orkok serege valószínűleg hatalmas erőkkel fog támadni a meggyengült Híderődre. A vereség közelsége és elkerülhetetlensége megülte az elméjét és lehúzta a fejét. A komor arc vonásai összetorlódtak, s a vezér homlokán, kit hívei Tersiornak neveztek az árkok ha lehet még mélyebbé váltak. Előrehajolt, és a térdéhez nyomta a homlokát. Holnap a Falkának a Híderődhöz kell vonulnia, a harc közepébe a mészárlás legjavába. Nincs a városban olyan erő ami nélkülük megállíthatná az áradatot. Összekulcsolta ölében az ujjait és a fapadlót bámulta. Vajon mi lesz a Pusztítók sorsa a holnapi ütközetben?*
- Teátrális, mi? *gúnyolódik szomorúan az agg lator. Kagan nem is válaszol, ezt a jelenetet, ezt a nyomást ismeri jól. A felelősség, az aggodalom lélekre nehezedő sziklatömbje.*
*A Tersior végül elmosolyodott, mert eszébe jutott, hogy nem is hisz igazán a sorsszerűségben. Norvikoum. Kedvenc törpe kifejezése utat tört magának az elméjében.*
- Ja, nincs végzet. Hehh. *érkezik a halk kommentár.*
*A törpék nem hittek a sorsban. Ők a Norvikoumban hittek: választások és következmények. A sors és a Norvikoum egymás ellentétei, ahogy a gyilkos is ellentéte a jó embernek, aki gyilkolt. A Tersior felemelte az asztalon lévő boroskupát, és ivott belőle. Vörösdomb öt éves, dús vörösbora felidézte azt az estét, amikor egy régi barátjával egymással szemben ültek, sakkoztak és borozgattak. Ez a barátja hitt a sorsban, és azt mondta neki: az ember vagy belekarol a sorsába, és egymás mellett haladnak, vagy lerázza magáról, és sodródik utána. Aznap csak biccentett, de nem felelt semmit. Most azonban elgondolkozott rajta, hogy barátjának talán igaza volt - hiszen hitte, hogy az emberek választásai és döntései nem értelmetlenek. Az ember életútja talán előre elrendezett, talán nem. Talán a választásaink és döntéseink segítségével, magunk alakíthatjuk a sorsunkat, de az is lehet, hogy egy felsőbb hatalom mindig, újra és újra beleszól. A sors csak a kereteket szabja meg, de a választásaink alakítják a részleteket. A sors talán valóban földművesnek szánja az embert, de azt már magunk választjuk meg, hogy milyen növényt termesztünk. A sors talán valóban harcosnak szánja a férfit, de azt mi döntjük el, hogy elmegyünk-e a csatába.*
- Hogy talpon, férfiként, vagy térden állva, saját hugyunkban... ismerős, hmm? *Kagan fejében úgy visszhangoznak a szavak és gondolatok, mint a sajátjai. Nehéz így figyelni, nehéz így tanulni - észrevenni azt, amit olyannyira hiányolt a tűz mellett ülő hadvezér.*
*A Tersior már döntött: Holnap a Falka legjobbjai a Híderődhöz vonulnak, hogy rendet vágjanak az ellenség soraiban, és visszaszorítsák őket a városon kívülre. A kabinban mély csend honolt, így szinte fájdalmas volt a hátracsúszó szék lábainak csikorgása a hajópadlón. Szemeire nehezen jött álom azon az éjszakán, s mikor jött, az is csupán múló villanásnak tűnt számára.*
- Gyere... előrébb megyünk. Ezt csak azért akartam, hogy lásd... nem vagy egyedül. Nem csak te - mi mind meghoztuk a magunk döntéseit. És persze vállaltuk a következményeket is!
Meglódul a világ: Jegesen szikrázó reggel köszönti a várost a hónap huszonnyolcadik napján. A Falka nehézvértes gyalogsága, megannyi csata győztesei: a vastatorok is felsorakoztak a mólón, ami mellett a Phantom horgonyozott. Kéttucatnyian voltak, arcukon valami földöntúli kifejezés ült, mint akik már most érzik a közelgő csata illatát, a halál leheletét… Pedig még nem tudhatták akkor biztosan, mit tartogat nekik a mai nap. Fegyvereiket zsírozták, – hisz a fagymarta penge könnyen beragad a tokba -, páncéljaikat fényesítették, és lobogójukat vonták fel egy hosszú rúdra. A maró hideg ellenére egyikük sem remegett, akik már készen voltak teendőikkel úgy álltak ott, mint a húsvér szobrok, teljes fegyelemben. Sem előtte, sem utána nem volt még ilyen hadigépezet, mint az övék: mindig csapatban, mindig elsöprő erővel, utolsó vérig harcoltak. Sose adták meg magukat, és nem hátráltak meg, hiszen erejüket és összetartásukat legendájuk és győzhetetlenségükbe vetett hitük adta.*
*Az égből lomha hópelyhek hullottak alá, mint az őszi falevelek. A fedélzetre lépő Tersiornak ebben a látványban lehetett része, s ez, még e fagyos órában is felmelegítette a szívét. Az ő legjobb fiai, akiknek az oldalán legszívesebben harcolt. Ma ismét olyan nap virradt, amikor együtt menetelnek majd a csatába, fegyvertársakká vállnak; A Falka eggyé forr, a tomboló ütközettel majd, részei lesznek a háború gépezetének. Ők lesznek a fogaskerekek mik előrelendítik a győzelmet. A Királyi Város hadvezére, a sokak által rettegett Kulgar con Scorpione olyan méltóságteljesen sétált végig a mólót a hajóval összekötő pallón, mintha győztes hadjáratból tért volna haza. A vastatorok sorain halk morajlás futott végig, majd a Tersior láttán hangos üdvrivalgásban törtek ki. A hangzavart egy páncélkesztyűs kéz intése vágta félbe, mint egy lecsapó kard a feldobott almát. A kéz a leghatalmasabb emberhez tartozott, akit csak el lehet képzelni. Throdar On-Echyn a pusztítók trancepse, a legidősebb, és leghatalmasabb mind közül, sodronyinget viselt, fölötte pedig egy ősrégi, tompa zöld fényű csatapáncélt. Sárkányok, gyíkszörnyek tekergőznek cirádás díszein, láb és karvasain fémtüskék sarjadtak Taréjsisakja a teljes fejét, nyakszirtjét és a nyakát védte, elől gyíkszörnypofát mímelő álarcot viselt. Másfélkezes kardja markolatán háromfejű kígyó, keresztvasa angyalszárny. Övén kedvenc buzogánya. Felszerelése mindenkié közül a legdíszesebb volt, még Kulgaré is távol állt az övétől, mert a Tersior az egyszerűséget kedvelte. Ő ősei ütött-kopott mellvértjét viselte mihez acéllemezekkel megerősített csataszoknyát húzott, fejét jellegzetes szárnyas sisakja védte. Felleghajtójára a GEF sikoltó koponyáját hímezték ezüst szálakkal. Oldalán pedig az elmaradhatatlan ércbuzogánya, és fejvadászkardja lógott. Egy öregedő kikötői orgyilkos a fanatikus, de még pogány nehézvértesek között.*
*A pusztítók sorai között a legifjabb volt még Busher Gromp is a legtehetségesebb újonc, akit Throdar, a klánba csatlakozása után rövid időn belül megkedvelt. Igazi elmebeteg volt.*
- Kedveltem én is. *mereng a lator, ajkán halvány mosollyal.*
- De nem adhattam neki több... időt.
*A Vastator Tranceps intése nyomán csend támadt, s hirtelenjében mindnyájan befejezték a készülődést. Az Tersior fel-alá járkált a csapat előtt, majd így szólt, kemény, bátorító hangon:
– Az ellenséges sereg tegnap szeretett városunk földjére lépett. Betörtek a Híderődnél, s állásokat alakítottak ki, ahonnan ma tovább akarnak nyomulni. Itt az ideje visszaszorítani a dögöket! Előre hát, gazfickók! A Híderődhöz, zengjen a Falka csatadala! Tépjétek őket darabokra! Egy se maradjon! *a rövid beszéd a végére harsogásba csapott át, mi tovább tüzelte a mindenre elszánt pusztítókat. Csatakiáltások hangzottak fel, és pár perc múlva az egész csapat teljes fegyverzetben, masírozott a város északi része felé ajkukon a magasztos dallal. Az utolsó percben még az öreg veterán Korgan, a Végső Menedék csaposa is csatlakozott hozzájuk, hogy együtt vonulhasson fiatalságát idéző küzdelembe a vastatorokkal. Senki nem zavarta el, hiszen tudták mind, mire vállalkoznak.*
- Nézd az ostobákat. Pedig tudták. Mind tudták... *szomorú belenyugvás, amolyan "rég volt, tán igaz se volt" sóhaj a latortól.*
*Mire a csapat az ostromlott területhez ért, az ellenség már nagy erőkkel támadta a városfalon belül sebtében felhúzott sáncokat. Szörnyű látvány fogadta a megérkező erősítést. Kardok, és pikák tengere amerre a szem ellátott, a Híderődhöz közeli házak egytől egyig romokban, s lángokban. A leégett épületek sűrű füstöt okádtak a borult ég alja felé, olyan sötétséget idézve így elő, mintha már este lenne. Mindenhonnan csatazaj hallatszott, a barikádokon ismerős zászlók lobogtak a felerősödő szélben. Ott a Mor-bainek hollós lobogója, arra száll a Sivatag Árnyainak kaszása, a Fénylovagok zászlaját amott tépi a szél. A sáncokról a de Lauron íjászok adtak le épp egy újabb sorozatot az egyre közelebb hullámzó szörnyhadakra. Nincs idő hát késlekedésre. A támadók látóterébe immár bekúszott az üvöltő koponya is, mi semmi jót nem ígért a kiéhezett hordának.*
– Irány a barikád! Kettős ék, dupla fedezet! *adta ki a parancsot Throdar, mire a Tersior csak komoran bólintott. Pár percen belül a kéttucatnyi vastator elérte a sáncot, de addigra már mindegyikük kezében ott volt a duplavájatú számszeríj, szemükben fanatikus láng lobogott, szívükben még a sokszoros túlerő sem keltett félelmet. Ezek az őrültek akkor érezték jól magukat, amikor körbefonta őket a halál, amikor a csata legjavába vethetik magukat, egyenest az ellenfél zsigereibe. Most minden megvolt ahhoz, hogy a mennyekben érezhessék magukat. A személyes mennyországukban. De a Tersiort nem ragadta el ez a vad vérvágy, még nem - hiszen ő volt az egész védelem főparancsnoka is.*
*A Lord Templar által vezetett városi lovasság gyors kitörése lekaszálta a támadók első hullámait, oldalról támadva rájuk, majd az akció után visszamenekültek a sáncok mögé rendezni soraikat. Nem kockáztathatták meg, hogy lendületüket vesztve bekerítsék őket. A Tersior tekintete követte a kaszás lobogót, mi jelezte, merre járnak a lovasok, merre jár szövetségese és harcostársa.*
~ Nemsokára ideérnek. ~ *A parancs elhangzott, várni kell. Ez még jobban feltüzeli a már amúgy is tűkön ülő egységet, szinte érezni, ahogy a merev arvonásokat alatt a láncukat tépik a fenevadak. Nem kell sokáig várni, míg a lovasság páncélos csataménjei odaérnek hozzájuk, Templar kapitánnyal az élen. A lovasok vezetője megállítja csapatát a Tersior csapata mellett, s vezetőjük sisakját levéve nézett rájuk. Régi barátok voltak már, a másik tekintetéből is megértették egymást, Templar most mégis megszólal, jó hangosan, hogy hangját ne nyomja el a nem messze dúló csata zaja.*
– A Tersior megérkezett a GEF csapatával! Elkél a segítség.
– Akkor jövünk, amikor igazán dúl a vész! – *válaszol a vezér köpönyegét szorosan összehúzva maga előtt a fagyos szél, metsző karmainak ostroma alatt.*
- Akkoriban nagyon komolyan vettem már maga, Fiú! Ne vess meg érte. Különben is, ez az utolsó szereplésem... ez nem volt vitás akkor sem. *kajánkodik finom öngúnnyal a lator.*
– Az orkok nagy erőkkel nyomulnak át a Híderődön, sok troll is van velük, de csapataik egyáltalán nem szervezettek. *közli a tényeket Templar a Tersiorral.*
– Ha így folytatják, nem tudjuk megtartani a várost. Olyanok mintha nem éreznék ezt a pokoli hideget. Hatalmasak a veszteségeik, de így sem adják fel. Hullám hullám után érkezik, és hiába lökjük őket vissza, egyre többen jönnek, és méterről méterre jutnak előre.
– Cöhh. *szortyinta Tersior.*
– Majd mi megállásra késztetjük őket! *mögötte a Pusztítók sorain helyeslő moraj futott végig.*
- Egy-két zúzódást be kell vállalni, ha sikert akarunk. *Eközben a csatazaj egyre közelebbről hallatszik, valószínűleg az ellenség új erőre kapva közeledett a barikádokhoz. Rövid tanácskozás után, Lord Templar tovaüget lovasaival, hogy teljesítse a neki kiosztott feladatokat. Amikor majd a GEF éke megindul, akkor kell majd a lovasrohammal megtisztítsa a széleket.*
- Legalábbis ez volt a terv. Nem rajta múlott, hogy nem így lett. *dörmög a lator.*
- Gyere, ugorjunk!
*A sánc túloldalán már dombokban állak a holttestek, és a csapatot megérintette a Halál bűzös lehelete.*
- Sosem láttam még ekkora mészárlást. *suttogja Kagan maga elé.*
- Más se, akit ismertem. Ez volt a legnagyobb vérfürdő és százötven évnek kellett eltelnie a következőig.
*A számszeríjak célra tartanak, majd az első kattanás után, fütyülés következett, és több tucat ork esik el az ellenség első soraiból. Volt olyan vessző, ami kettőt is átütött. A második kattanás, mi az elsütő billentyűk kioldását jelezte, ugyanezt a következményt vonja maga után. A Vastatorok még oda sem értek az ellenséghez, de máris vagy félszázat leterítettek közülük. Mint valami acélos gépezet, úgy mozdul szinte egyszerre a dupla vonal, hogy teljesítse feladatát. Egy lövés sem téveszt célt, mindegyik halált hoz arra, aki útjába áll. Szárnyas halált… A csapatnak így volt ideje felfejlődni ék alakzatba minek hegyét Throdar alkotja, s tőle rögtön jobbra Kulgar menetel, kezében immár a Falka kürtje, mit teli tüdőből fúj. Ez volt a jelzés a mellékutcában várakozó lovasok számára, kik Templar vezetésével hamarost előözönlöttek, és a GEF éke mellett aprították az ellenséges sorokat. Rövid időn belül olyan irtózatos mészárlás alakult ki, amilyet még emeddig a világ ege alatt, a város népe sosem láthatott. A Falka támadóalakzata úgy vágott utat az ellenség között, mint forró kés a vajon, akik mégis túlélték az ő kardjaikat, azokat pedig levágták a hátvédek, vagy a lovasság.*
*De az orkok sorai folyamatosan kapják az utánpótlást, amit a folyó túloldalán várakozó ork és egyéb szörny századok alkotnak. Mindenféle taktika nélkül harcolnak, de a túlerő így is szinte biztos győzelmet jelent. A nehézgyalogos ék lendülete egy idő után lelassul, majd megtörik, és minden egyes előre megtett lépésért komoly harcot kell folytatni. Már alig-alig érvényesül a jobb kiképzés, a mágikus képességekkel felruház elit csapatok nagyobb harcértéke: most már csak két tucat halálra szánt férfi a szörnyek gyűrűjében. A furcsa szél eközben folytatja tombolását, és immár viharos erejűvé növekedve csap le a városra teljes haragjával. A vastatorok serege már több százzal is végzett mire ők az első emberüket elvesztették, de a megjelnő trollok koncentrált támadás feltörte az alakzatot. A hatalmas bunkó csapása a magasba emeli az öreg Korgant, kinek már szinte megszakadtak izmai, és egy másik troll lába elé dobja. Ott leli halálát a veterán, a hatalmas bestia talpa alatt, ami maradt belőle az egy vörös sündisznóra emlékeztetett, minek tüskéi fehérek. Véres pép csupán. Az ék a szélein betörik, majd felbomlik, és a pusztítók alakzatot bontva közrefogják a trollokat, hogy egyesével végezzenek velük. Bár minden szörnyet levágtak, ennek nagy ára volt: a vértesek és az őket támogatók is komoly veszteségeket szenvedtek.*
- Itt kellett volna visszavonulnom. De konok voltam, büszke és nagyképű. Hajajj, de mennyire! "Nem győzni jöttünk, hanem pusztítani!" Fenét. A halálba vittem őket, és örömmel jöttek!
*A gondolat, hogy nyomorult orkok kezétől fog veszni, olyan haragból táplálkozó erőt kölcsönöz a Tersiornak és csapatának, hogy a "Roham!" üvöltést követő kitörés a sűrű sorok ellenére is eredményes. Ahogy menetelnek előre, egyre vaskosabb sorokba ütköznek, a szárnyaikon harcoló lovasság és nemesi bandériumok nem tudják követni őket.*
~ Az ellenség tartalékai kimeríthetetlenek. ~ *ismeri fel a helyzetet a vezér keserű arckifejezéssel, mit a sisakja elrejt társai elől. Vissza kellene vonulni, de... de hajtja őt a Falka szellemébe vetett hite, a legyőzhetetlenség illúziója. A mítosz, amit már egy ideje ő is elhisz: Ők sosem futamodnak meg, sosem vonulnak vissza, és ez így is lesz, amíg világ a világ!*
*Ismét meglendül a nehéz ércbuzogány, aminek már markolata is a legyőzöttek vérétől volt sikamlós. Egy fejet szétzúz, a visszakezes csapás letépi egy másik ork kezét, s ez így megy tovább, mígnem átverekedik magukat az ellenség eddigi legsűrűbb sorain. Alig maradtak már tízen, de szusszanásnyi szünethez jutnak. Ahogy körbepillant szárnyas sisakjának résein keresztül, rájön, hogy már nincs támogató erő, és a hátvédjük is felmorzsolódott. Nem messze tőlük a lovasok egy apró csapata fújtatott ugyanilyen körülmények között - lovagok, könnyűlovasok véres masszába keveredve a szörnyek tengerével. A paripák lehelete kövér pamacsokban száll fel orrlyukaikon keresztül.*
– Kulgar! Vissza kell vonulnunk! *hallatszik Templar kiáltása a szél üvöltésén át, miközben a lovasok kapitánya kardjával előre mutogat. És igen. A homályból három újabb troll alakja bontakozik ki, mögöttük gyülevész horda orkokból és goblinokból.*
– Sohaaa! – hördül fel Throdar tiltakozóan, ki már több sebből vérzik. A Tranceps százegy fonatba rendezett hófehér haja vértől ragadósan lóg ki sisakja alól, de a wyvern maszk elfojtja a hangját, ami így nem juthat messze.*
– Szedd össze az embereidet és vonulj vissza! * üvölt vissza a vezér Lord Templarnak.*
– Mi maradunk! Fedezzük a visszavonulásotok! *ejti ki a szavakat, melyek a vastatorok halálos ítéletét hordozzák. És ezt ő is jól tudja.*
- Naná, hogy tudtam. Meg azt is, hogy több eszem is lehetett volna. De mindegy, csak figyelj és tanulj!
*Nem néz már vissza feléjük, nem akarja hallgatni a szövetségesek kérlelését, akik arra csábítanák, hogy mondjon ellent a saját maga által felállított elveknek. A vastatorok fáradt, megfogyatkozott, de fanatizmusában töretlen lelkesedésű csapata tehát szembenéz a halállal, mi egyre sebesebben közelít feléjük. Immár nem rendezik a sorokat, csak a csatakiáltásukat harsogva rohannak a végzet elébe. Nem akarnak várakozni rá, mégis perceket nyernek a visszavonuló bandériumoknak.*
– NEM GYŐZNI JÖTTÜNK, HANEM PUSZTÍTANI! *tör elő az utolsó kiáltás a torkokból, mielőtt még találkoztak az előrenyomuló trollokkal, kik kaszáló mozdulatokkal kezdték a harcot. Két vastator szétzúzott teste a híderőd kőkorlátja felett röppen a folyóba, áttörve a rátelepedett jégpáncélt. De az utolsó kis ék áttör a sorok között, s a vezér fejvadászkardját az egyik troll szívébe vágja, örök nyugalomra kárhoztatva azt. Mélyről jövő morajlások biztosítják afelől, hogy társai is győzedelmeskedtek az ellenfél legveszedelmesebb szörnyetegei felett, de amikor hátrapillant, már csak két harcosát látja talpon.*
– Három… phöhh! A hatalom száma… három… *suttogja maga elé, aztán előre lendül. A szokásos, évtizedek alatt beleivódott kombinációt használja… rövid sasszé… csapásra emelkedő buzogány… de az csak trükk… a csel mögött újabb cselek, a halál szimfóniájának dallamára… aztán lendül a horpadt pajzs, és teljes erővel loccsantja ki az ork agyát. Hátratáncol, öreg és fáradt, de mozgása még mindig gördülékeny és rutinos… nem tartalékol. Minek? Hová? Ez az utolsó tánc.*
- Sosem ment jobban a harc, Fiú, elhiszed? *pillant fel a lator Kaganra, pedig nagyjából egymagasak.*
- Akkor sem, mikor háromszor megnyertem a Viadal gyalogos számait. Ihletetten harcoltunk... megszállottan... áldottan.
*A vezér jobbra pillantva Throdart látja, ahogy a szörnyek gyűrűjében harcol, és hallja még kiáltását is aztán testét nyolc dárda járja át, ezekből párnak a forgatóját még le is vágja, de aztán a hóhajú vastator a földre csuklik, tetőtől talpig vérben ázva.*
*Balra pillant és a pogány isten ifjú szolgáját Busher Grompot látja elesni, körötte goblinok, és orkok vérétől vöröslik a hó.*
*Egyedül marad, és ezt az orkok is tudják, de felismerik benne az ellenség egyik vezérét. Talán élve akarják majd, váltságnak, vagy szórakozásul a kínzócölöpre. A hátuk mögött a hóviharral sem érdekli már őket más, csak hogy felszámolják az ellenállás utolsó makacs kis pontját. Egy pillanatra kivárnak. A Tersior egyedül marad, újra, mint egykor. Szemből, nyugatról jégfuvallat hűti láztól égő arcát, kezében azonban nem remeg meg a fegyver, arca nem rezdül. Nem fél, most már nem. Mennyivel könnyebb… évek sora múlt el, hol üldözöttként, hol üldözőként, és mindig félt. Sosem a haláltól: a vereség, a szégyen volt, mi küzdésbe, harcba hajszolta ma reggel is.*
~ Mindegy már… ~ *nyakát megroppantja kissé, és kihúzza magát. Már nincsenek cselek, nincsenek intrikák. Leveti magáról a vezérség minden nyűgét, azzá válik, ami mindig is volt. Harcos. Se több se kevesebb. Az utolsó pillanatokban lejátszódik előtte élete. Hosszú, még egy fényes léptű mércéjével is; megannyi trükk, praktika és varázs tartotta életben. A régi barátok, az ellenségek, a meneküléssel s bujkálással töltött időszak, az első ostrom, új otthona, a Falka, melyben lecsapódott minden gondolat, minden eszme, mit vallott… amiben hitt… a csapat ő maga volt.*
– Mi lesz velük…? *szinte nem is érzi az ork pallost, mi hátulról érkezik. Nem fáj… de rá jellemző módon még most sem hajlandó elfogadni a halált. A buzogány még lesújt, pedig már halott.*
- Végül egy jeges varázsvihar fagyasztotta meg a harcolókat, és Lord Templar meg a megmaradt embereim hozták el testünket a harctérről. Ne mondj még semmit, mert úgysem értesz semmit. Visszamegyünk a tűzhöz... gyere.
*Újabb villanás, majd ismét ott állnak az álomtábor közepén. Érdeklődő pillantások kísérik Kagan lépteit, amíg leül.*
- Tehát? Ez a lényeg? Önfeláldozás? Konokság? Vérvágy? Mit akartál mutatni? *nem érti, tényleg nem. Felföldi léptékeit tekintve felfoghatatlan ütközet volt, egész világában nem látott annyi harcost, mint amennyi csak ezen a falszakoson hadba szállt. Még mindig az események hatása alatt van, komoran piszkálgatja a tüzet.*
- Hogy végső soron mindig vereség és halál az osztályrészünk?